BitTorrent, un torrente di informazioni

Sicuramente una delle caratteristiche più sfruttate, geniali e utili della rete è il peer-to-peer (P2P) dove, si intende una rete di computer che fungono sia da client che da server, in modo tale che ogni PC funzioni da nodo della rete in grado di effettuare una transizione di dati sia in upload che download.

Senza entrare troppo nello specifico è questo il sistema sul quale hanno costruito la loro fortuna e fama programmi come Napster e WinMX (per i più vecchietti) fino ad arrivare ai più recenti eDonkey, eMule, KaZaA.

BitTorrent è quindi un protocollo di comunicazione P2P che funziona con un sistema di download a cascata. Volendolo semplificare: se 100 persone vogliono accedere ad un determinato file, la prima persona arriva sul file e comincia a scaricarlo, la seconda ha già due fonti per il download (il sito originale e il primo utente), la terza persona ha tre fonti e così via. Ma la vera finalità di questa tecnologia è quella di risolvere gli intasamenti dei server e i download interminabili e inaffidabili permettendoci di affrontare i torrenti di bit, risalire i download, scendere a valle negli hard disk, evitando gli stagni e gli acquitrini dei vecchi protocolli.

La data di nascita ufficiale di questa geniale idea risale al 2002 quando Bram Cohen presentò al CodeCon il protocollo BitTorrent, scritto in linguaggio Python, che permette di di scaricare file da sorgenti differenti, accelerando il tempo di scaricamento, specialmente per utenti con velocità di download e upload veloci.

Per l’utilizzo di questo protocollo è necessaria l’installazione di un software (o client) che permetta l’elaborazione del file origine .torrent. Il file .torrent è un semplice file, di dimensioni modeste, che può essere pubblicato su una pagina Web. Per poter usufruire del sistema è quindi necessario, prima di tutto, prelevare un file con l´estensione .torrent, tale file svolge la funzione di indice, con la descrizione di tutti i pacchetti in cui è stato suddiviso un originale

La differenza macroscopica tra i vecchi sistemi di file sharing e BitTorrent è l’assenza, in quest’ultimo, di un motore di ricerca del file desiderato integrato nel software. Inoltre, il metodo utilizzato da BitTorrent per distribuire file in parallelo a un gran numero di utenti, pur assomigliando a quello  utilizzato dalla rete eDonkey (ed eMule), consente un’ottimizzazione della velocità di scambio dei file in quanto tutti i nodi di un gruppo sono concentrati sul trasferimento di un singolo file o di un gruppo di file, evitando così il sovraffollamento e il conseguente intasamento dei nodi della rete ovvero la principale causa delle code e della famosa lentezza dei download nei vecchi sistemi.

Come si è visto la forza e l´efficacia di BitTorrent risiede, ancor più che per eMule, nella quantità dei suoi utenti per creare il famoso effetto a cascata di cui abbiamo parlato; per questo credo sia utile chiudere questa rapida presentazione con una sorta di appello alla diffusione di questo ottimo sistema Open Source, al fine di migliorarlo con un effetto di feed back positivo.

Valentina Pandolfi